Ingat cerita tentang penduduk asli Amerika yang menjual Manhattan untuk beberapa perubahan kecil? Mantan pemilik motel kecil dengan delapan kamar di tepi Sungai Colorado pasti memiliki perasaan tenggelam yang sama.
Bukan karena pemilik motel ini diubah oleh Don Laughlin yang visioner – hanya saja sekarang, empat dekade kemudian, Laughlin telah melakukan investasi $235.000 di sebuah resor besar yang sejauh ini telah menarik delapan kasino/hotel lain ke petak kecilnya di Colorado. Laughlin, sementara itu, membajak jutaan keuntungan kasino kembali ke proyek komunitas seperti Jembatan Arizona dan bandara yang dapat mendaratkan 737.
Siapa yang bisa menyalahkan orang-orang jika mereka juga menamai kota itu menurut namanya?
Laughlin menghasilkan beberapa dolar dengan menjual klub dewapokerqq judi di Las Vegas dan, saat terbang di atas Laughlin, Nevada saat ini, raja resor masa depan melihat ke bawah dan melihat hamparan sungai yang terletak di antara dua pegunungan terjal. Sungai ini juga merupakan garis pemisah antara Nevada dan Arizona, dengan California hanya berjarak beberapa mil dari jalan tersebut.
“Jika kita membangunnya, mereka akan datang.” Bukan kata-kata Don Laughlin, tapi tidak diragukan lagi perasaannya saat dia melihat ke dalam bola kristalnya yang aneh dan dapat diandalkan dan meramalkan perkembangan Las Vegas lain hanya sekitar satu jam perjalanan ke selatan dari yang asli. Pada tahun 1966, ia membuka Riverside Casino dengan 12 mesin slot dan dua meja judi. Hanya ada empat kamar yang digunakan sebagai akomodasi karena keluarga Laughlin tinggal di empat kamar lainnya.
Maju cepat ke Kasino Riverside yang telah berkembang selama bertahun-tahun menjadi lebih dari 1.400 kamar termasuk dua menara, berbagai kasino, dan sejumlah tambahan untuk menjadikan properti ini favorit bagi pengunjung Laughlin. Banyak nama besar lainnya kini mempertaruhkan klaim mereka di sepanjang Colorado, termasuk Flamingo, Golden Nugget, dan Harrahs. Sekarang terdapat 10.000 kamar dan 60 restoran yang melayani lebih dari 5 juta pengunjung yang datang ke Laughlin setiap tahunnya.
Mengapa orang datang ke Laughlin paling baik dijelaskan saat Anda melihat demografi pengunjung kota. Pertama-tama, mereka agak lebih tua – sekitar dua pertiga dari mereka berusia 50 tahun atau lebih, dan sekitar sepertiga berusia 65 tahun atau lebih. Mereka menghabiskan rata-rata $33 per malam untuk tinggal di Laughlin, tetapi akan mengeluarkan lebih dari $400 untuk berjudi saat berada di kota untuk tinggal dua atau tiga hari.
Singkatnya, orang-orang yang datang ke Laughlin lebih suka menghabiskan uang mereka untuk berjudi daripada kamar hotel mewah, dan kemungkinan besar mereka lebih dari sekadar fobia tentang masalah lalu lintas dan parkir yang menurut mereka mungkin akan mereka temui di Las Vegas. Seperti yang dikatakan oleh salah satu staf pemasaran hotel kepada kami, banyak pengunjung benar-benar menganggap Laughlin sebagai Las Vegas kuno—yang lebih berfokus pada penyediaan tempat tidur murah dan makanan murah, tetapi banyak peluang perjudian. Ungkapan lain yang pernah kami dengar adalah “un-Vegas”, yang membawa pengunjung kembali ke waktu dan tempat yang lebih sederhana yang lebih mudah di dompet.
Dilihat dari kunjungan kami baru-baru ini ke Laughlin, ceruk itu tampaknya masih berfungsi, meskipun persaingan saat ini meningkat dari kasino India yang telah menarik beberapa pengunjung dari California yang sekarang mungkin tinggal dan berjudi di kasino yang lebih dekat ke rumah. Tapi Laughlin masih menarik mereka dengan sangat baik dari beberapa bagian California dan dari banyak tempat lain di seluruh negeri, termasuk tujuan di Midwest dan Pacific Northwest. Tiga maskapai berbeda kini menyediakan layanan charter ke Laughlin dari lusinan tujuan.
Cuaca sangat bagus selama kunjungan kami di bulan November — pertengahan tahun 70-an, cerah, langit tak berawan. Faktanya, musim dingin adalah waktu terbaik untuk mengunjungi Laughlin, karena penduduk setempat akan memberi tahu Anda bahwa musim panas bisa 10 derajat lebih hangat daripada Las Vegas yang sudah panas.
Dengan cuaca hangat yang konsisten, faktor lain berperan di Laughlin: sungai. Kami membaca di suatu tempat bahwa ini adalah satu-satunya bagian dari Nevada yang benar-benar memiliki banyak air untuk dimainkan, dan menilai dari banyak ski-doos dan speedboat di Colorado, kami tidak akan terkejut. Hotel-hotel mewakili sungai sebanyak penghibur terkenal – hampir semuanya memiliki dermaga kapal dan kapal antar-jemput bagi para tamu untuk menyeberangi sungai, dan ada kapal pesiar dengan replika buritan dan bahkan perahu sungai yang cepat.